Alla categoria dei ritratti storici appartengono alcuni quadri della Galleria come quello di donna Olimpia Panfili, la cui fisionomia è ripresa dal busto marmoreo scolpito da Alessandro Algardi. Una donna di potere, dal carattere forte che metteva in ombra perfino Papa Innocenzo X, come in quest’opera, che stabilisce la gerarchia tra i personaggi. La donna è raffigurata nella tela monumentale di Guglielmo De Sanctis Donna Olimpia Pamphilj e Innocenzo X alla presenza di un cardinale (1891).
Sempre a questo gruppo appartiene il Ritratto di Giuseppe Garibaldi (1860) di Salvatore Lo Forte, un ritratto idealizzato del grande condottiero ripreso dalla celebre foto di Gustave Le Gray, il quale fece scalo a Palermo durante il viaggio verso l’Oriente con Alexandre Dumas. I due francesi furono ricevuti da Garibaldi che chiese di fotografare la città di Palermo devastata dai combattimenti e gli commissionò il suo ritratto che divenne un’icona patriottica. Questo ritratto mostra elementi storici, come la camicia rossa, lo sguardo volitivo, l’ampia fronte e la barba rossiccia, ma anche elementi idealizzanti come lo sfondo di un cielo in cui si accende la scintilla del genio.